反向编译又称软件的“反向工程”，软件“反向工程”是指将软件的目标代码形式经过反汇编、反编译，转化为人能阅读懂的源代码形式。这种方法通常是通过对计算机软件目标程序进行分析并且反向推导出其相应的源程序，是通过反向编译获得软件中不受著作权法保护的内容，例如，软件的功能、组织结构、处理流程、算法、界面、构思等。

　　软件反向工程是否具有合法性，这取决于各国法律的规定，它体现的是立法者的主观意志。但它究竟是否对软件著作权人造成损害却是一个需要认真研究的客观事实。软件著作权分为精神权利和财产权利两部分。与精神权利相联系的是有关软件作品的署名权、发表权，修改权，注释权。

　　软件复制品的合法持有人在实施反向工程的过程中只要不以自己名义擅自发表他人软件，或者超越法律许可的条件对软件进行修改，是不会对软件著作权人造成精神损害的。与财产权利相关的是有关软件的复制、展示、发行、修改、翻译、注释、许可使用和转让权，因为通过这些使用方式可以使软件著作权人获得经济报酬。

　　软件复制品的合法持有人如果仅仅为了自身使用的需要，而不是为了经营牟利，那么实施软件反向工程是不可能对软件著作权人造成经济利益的损害的。当然软件在更高层次上的再开发必将加剧软件市场的竞争，对原著作权人造成潜在的经济威胁，但这正是推动人类社会经济发展的原动力.不应视为对软件著作权人利益的损害。

　　因此对软件实施反向工程与损害软件著作权人利益之间虽然有联系，但不存在必然的因果关系。反向工程是实施仿制的必要条件，但仿制不是反向工程的必然结果。在不少情况下实施反向工程的目的是合理的，我们不应因为反向工程可能会产生侵权的后果而去禁止反向工程本身。